"Alt-eller-ingen" -princippet refererer til det omtrent nøjagtige koncept, at neuroner affyrer alt eller ingen handlingspotentialer, individuelle muskelfibre trækker sig helt sammen eller slet ikke osv.

Hvis du har en befolkning på for eksempel 5 neuroner, er befolkningsresponsen ikke længere alle eller ingen, selvom de enkelte enheder følger princippet. Du kan have 0, 1, 2, 3, 4 eller 5 celler, der affyrer et handlingspotentiale sammen (definitionen af ​​"sammen" er noget vag; afhængigt af placeringen / funktionen af ​​en neuron kan du overveje pigge inden for 1 ms at være synkron, eller du kan f.eks. betragte pigge inden for 100 ms for at være synkron). Jo flere enheder du har, hvad enten de er neuroner, muskelfibre osv., Jo mere "glatte" er de mulige output.

Årsagerne til, at forskellige antal celler rekrutteres, kan være forskelle i tærskler, men det er kunne også være fra forskellige indgange til hver af enhederne, forskellige affyringshistorikker for hver af enhederne osv. Dette arrangement giver mulighed for mere "analoge" reaktioner både i nervesystemet og på musklerne, fordi styrken af ​​et signal eller styrken af en sammentrækning kan reguleres af, hvor mange neuroner der deltager, eller hvor mange muskelfibre der er trukket sammen.

Et hverdagseksempel på vigtigheden af ​​dette system er din grebintensitet, når du holder et objekt. Hvis dit greb var alt eller ingen, ville du ikke være i stand til at håndtere en engangskaffekop uden at knuse den. Ved at bruge et populationsrespons snarere end en enkelt neuron forbundet til alle fibrene i en enkelt muskel, kan nervesystemet kontrollere styrken af ​​en muskelsammentrækning. Det samme princip gælder inden for CNS, hvor befolkningsaktivitet kan kode tilsyneladende kontinuerlige repræsentationer af funktioner som farver, frekvenser, størrelser osv. På trods af en underliggende kode, der er alt eller ingen på det enkelte enhedsniveau.